¿Cómo el ataque del 51% puede alterar la cadena de bloques?

What is a 51% Attack?

Un ataque del 51% en una red de blockchain significa que un grupo de mineros tomó el control de más del 50% del poder de computación total de la red. Las redes de criptomonedas son generalmente descentralizadas, donde mineros de todo el mundo validan transacciones y mantienen la integridad de la red.

Sin embargo, cuando un grupo de mineros controla más del 50% de la red, puede manipular la red al prevenir nuevas transacciones, invalidar transacciones, gastar dos veces o cambiar bloques históricos.

The most adverse effect of a 51% attack is double-spending, meaning the same coins are spent more than once. This disrupts the entire blockchain network and blocks crypto transactions. However, a 51% attack is not possible on more extensive and established blockchain networks like Bitcoin or Ethereum. Most hackers target smaller networks.

How Does a 51% Attack Work?

Before understanding the 51% attack, let’s discuss how exactly a blockchain network works.

A blockchain works like a distributed ledger, recording all crypto transactions that occur on the network. The blocks are linked to each other through cryptographic techniques, and the information of a block is recorded in its previous block. Thus, once the transaction is confirmed and added to the distributed ledger, it is impossible to alter it.

Miners worldwide validate transactions by solving complex mathematical puzzles. All miners participating in the network must agree that a block of data is valid before it is added to the blockchain. Thus, miners play a crucial role in maintaining the integrity of crypto transactions.

Miners are paid in freshly minted cryptocurrencies as mining rewards for contributing their computational resources. However, in a 51% attack, when an authority controls more than 50% of computing power.

When an individual or a group gains over 50% of mining power, they can disrupt the entire blockchain’s characteristics, rewrite blockchain history, and even attempt to reverse transactions. Since the attackers own most of the network, they can alter the whole blockchain and its functionality.

Sin embargo, un ataque del 51% es casi imposible, especialmente en una blockchain reputada como Bitcoin, ya que requiere una enorme cantidad de energía. Por lo tanto, la mayoría de los hackers apuntan a redes más pequeñas para un ataque del 51%.

Amenazas asociadas con el ataque del 51%

Un ataque del 51% en la blockchain puede corromper toda la red. Aquí hay algunos riesgos posibles.

1. Doble gasto

Cuando un grupo de hackers controla más del 50% de la red blockchain, pueden incluso crear un fork de la blockchain. En esa red bifurcada, pueden gastar las mismas monedas dos veces, lo que comúnmente se llama doble gasto. Los usuarios que aceptan estas monedas terminan siendo engañados y sufriendo pérdidas financieras.

2. Interrupción de la red

El ataque del 51% puede interrumpir toda la red blockchain, ya que los hackers pueden retrasar las confirmaciones de PoW (Prueba de Trabajo) . Cuando la red blockchain se interrumpe, los hackers pueden acceder a la validación de transacciones, haciendo que esas transacciones sean más rápidas mientras bloquean todo el sistema.

3. Invalidar transacciones

Un grupo de hackers puede invalidar transacciones al no incluirlas en la cadena de bloques. Esto a menudo conduce a transacciones retrasadas, lo que puede causar inconvenientes a los usuarios al impedirles acceder a sus fondos en criptomonedas.

4. Reescribir la historia de Blockchain

Como los hackers tienen el máximo acceso a la red, pueden reescribir toda la historia de la blockchain según sus beneficios. Así, un ataque del 51% puede interrumpir toda la blockchain, rompiendo la fiabilidad de la red. Eso, a su vez, llevará eventualmente a caídas en el precio de esa criptomoneda específica.

5. Centralización

La blockchain y las criptomonedas son conocidas por su descentralización y seguridad. Sin embargo, si los hackers pueden invadir más del 50% de la red, como en un ataque del 51% exitoso, esto conducirá a la centralización de la red. Así, los hackers pueden controlar toda la red y realizar transacciones y otras decisiones en lugar de los usuarios.

Past Examples of 51% Attacks

51% attacks are often not possible on established networks like Bitcoin. Hackers target much smaller networks. However, malicious attacks have happened on some big blockchain networks as well. Let’s discuss them in detail.

• Bitcoin Oro (BTG)

Bitcoin Gold (BTG), a hard fork of Bitcoin, underwent a 51% attack in 2018 and another one in January 2020. Both these attacks caused significant double spending, costing nearly $70,000.

• Bitcoin SV (BSV)

Another hard fork of Bitcoin, Bitcoin SV, succumbed to a 51% attack in 2021. The hackers manipulated the network by deleting and altering new blocks and gaining authority over more than 50% of it.

• Ethereum clásico (ETC)

A hard fork of Ethereum, Ethereum Classic (ETC), faced a similar attack in 2020. In this attack, over 1 million USD was compromised.

• Litecoin Cash (LCC)

A 51% attack occurred on Litecoin Cash, which follows a Proof of Work (PoW). The damage was minimal, with around $5000 double-spending.

In all of the above cases, developers implemented new protocols and prevented further malicious attacks. Despite that, the value of all of these cryptos slashed in the following months.

Is a 51% Attack on Bitcoin Possible?

Due to its extensive network size, a 51% attack on Bitcoin is highly unlikely. Moreover, due to its popularity and scarcity, the Bitcoin network will keep growing. Thus, the computing power needed to control the majority of the blockchain network will be significantly high, and it is nearly impossible for any single authority to gain control over the network.

Even in the past, 51% attacks were observed on relatively smaller blockchain networks. For instance, Bitcoin Gold, and Bitcoin SV, which are forks of Bitcoin, underwent 51% attacks.Thus, 51% attacks are less likely on established and larger blockchain networks like Bitcoin.

Pasos preventivos para el ataque del 51%

Entonces, ¿cómo prevenimos los ataques del 51%? ¿Cuáles son las medidas preventivas de las que cada minero debería estar al tanto? Discutamos.

• Mejorar la tasa de hash

Cuando la tasa de hash general de la red es más alta, dificulta que los hackers rompan la red. Cuando más mineros se unen a la red, especialmente con hardware de minería potente y especializado como los mineros ASIC, la tasa de hash general de la red aumenta, asegurando toda la red.

Alentar a más mineros a unirse a la red, utilizar mineros ASIC avanzados y optar por criptomonedas populares, que son las que más prefieren los mineros para minar, son algunas formas potenciales de aumentar la tasa de hash y asegurar la red de manera orgánica.

• Cambiar a prueba de participación (PoS)

Cambiar de PoW a PoS puede ayudar a reducir los ataques del 51%. Mientras que PoW recompensa a los mineros que poseen un poder de cómputo significativo para resolver bloques más rápido, PoS asigna el poder de minería a las personas dependiendo de la cantidad de criptomonedas que poseen. Además, un minero solo puede confirmar unas pocas transacciones. Así, el modelo PoS previene que los extraños accedan a la red.

• Realizar auditorías periódicas

Realizar auditorías regulares te ayudará a identificar vulnerabilidades de riesgo potencial que los hackers podrían utilizar para atacar. Así, puedes intervenir y abordarlas lo antes posible para prevenir cualquier amenaza y ataque a la seguridad.